El despertar de Rosetta, la sonda que hibernó dos años en el espacio
Última actualización: Lunes, 20 de enero de 2014
El proyecto Rosetta es una de las misiones más ambiciosas de la
historia de la exploración espacial.
Un despertador activó a la sonda espacial europea Rosetta este
lunes tras un largo período de hibernación. La nave espacial consiguió enviar a
la Tierra una señal que confirma que se encuentra alerta, lista para entrar de
nuevo en acción a la caza de un cometa.
La sonda, que ha pasado los últimos dos años y medio moviéndose por el
espacio sumida en un sueño profundo, comenzó su proceso de reactivación a las
10.00 GMT a unos 800 millones de kilómetros de la Tierra, cerca de la órbita de
Júpiter.
La misión de Rosetta es aterrizar en un cometa para estudiar el
origen del Sistema Solar.
El primer contacto llegó a través de los radio telescopios de 70m que tiene la agencia espacial estadounidense NASA en el Observatorio Goldstone, en California, y luego fue retransmitido a Alemania.
Según los planes, Rossetta ahora debe acudir a su cita con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en el próximo mes de agosto.
Y el gran desafío llegará en noviembre, cuando despliegue su pequeño módulo robótico de aterrizaje Philae, que intentará descender sobre la superficie del veloz cometa en vuelo y "cabalgarlo", algo que nunca antes se había intentado.
Señal
Antes de que se emitiera la señal, los controladores no sabían con total exactitud cuándo se restablecería la comunicación con la nave, pero esperaban que las luces de sus consolas se encendieran en algún momento entre las 17.30 y las 18.30 GMT."Estará transmitiendo sólo la 'onda portadora', así que en ese punto no habrá datos llegando desde la nave", explicó Andrea Accomazzo, director de operaciones de la nave Rosetta.
Así será el descenso sobre el cometa.
"Lo veremos en una pantalla que es básicamente un analizador de espectro. Aunque no tendremos información de la nave, sabremos sólo por esa transmisión que habrá hecho todo lo necesario automáticamente y que está en un estado seguro; y que todo lo que ocurra después está en nuestras manos", le dijo Accomazzo a la BBC.
Previo a emitir cualquier señal, Rosetta debía acometer una serie de actividades programadas, y ninguna de estas tareas tenía una duración fija.
Entre ellas estaba el calentamiento de los instrumentos de navegación de la nave y la localización de la Tierra en el cielo para que su principal antena de comunicaciones pudiese apuntar en la dirección correcta y así poder llamar a casa.
Hibernación
Rosetta fue puesta a hibernar en junio de 2011 porque su trayectoria a través del Sistema Solar estaba a punto de alejarse tanto del Sol que sus paneles solares iban a producir muy poca energía.La decisión fue por lo tanto sumir a la nave en un sueño profundo para ahorrar energía.
Lanzada en 2004, la sonda ha recorrido una ruta enrevesada para alcanzar al cometa.
Eso incluyó vuelos cercanos a los planetas interiores, utilizando su gravedad para obtener impulso y velocidad para el esperado encuentro con su meta.
"Cuatro horas de terror"
En este momento se encuentra a nueve millones de kilómetros de su objetivo, y se espera reducir esta distancia a sólo 10km para mediados de septiembre.
El descenso del módulo Philae sobre el cometa P67 será un
evento histórico.
"Sé que colegas de la NASA hablaron de 'siete minutos de terror' para referirse al descenso del explorador Curiosity sobre Marte; serán más como cuatro horas de terror entre la separación de Philae y su 'atraque' en el cometa", expresó el director general de la AEE, Jean-Jacques Dordain.
La intención es que Rosetta siga al cometa en su acercamiento al Sol, observando los cambios que suceden en el cuerpo celeste. Philae reportará lo que ocurra en la superficie.
Se cree que los cometas, descritos como "bolas de nieve sucias y gigantes", contienen materiales que se han mantenido inalterados desde la formación del Sistema Solar hace 4.600 millones de años.
Por eso se espera que la información de Rosetta ayude a los investigadores a entender mejor cómo ha evolucionado nuestro entorno espacial.
"Rosetta es una misión única tecnológicamente, científicamente y filosóficamente porque los cometas pueden estar en el origen de quienes somos", le dijo Dordain a la BBC.
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